『別に江戸小町に憧れているわけではない』
男性用のバッグは何故これほどまでに選択肢が少ないのだろうか。ファッションの仕事をしていてそう思ったことは数えきれないほどある。バッグとファストファッションの男性への冷遇具合はずっと疑問だし、これほどに男女差を無くすように社会が変化しつつある中でも何一つ改善が見られないので、僕はバッグの選択肢についてはほぼ諦めかけて生きている。
そしてこれは男性特有の事象だと思っているのだが、出掛ける際に『手ぶら』で出掛ける大人（敢えてこの単語を使わせてもらう）が多い気がする。手ぶらの楽さは僕自身も理解しているので、この価値観自体を否定するつもりはさらさらない。それでも少しだけ自論を展開させてもらえるのであれば、ポケットに物を詰め込んでパンパンに膨らませた『手ぶら』は『手ぶら』ではないと思っていることを付け加えておきたい。極々控えめに言って美しくない。
過去の記事でも似たような発言はしているのだが、僕はポケットがパンパンに膨らんだ服が好きではない。そしてそれはアウターもトップスもパンツも全てに共通して言えることだ。せっかくミリ単位で拘ったパターンやサイズ感も、流麗なヒップから裾にかけてのパンツのシルエットも、落ち感の堪能出来る上質な素材を使ったコートも、物でパンパンに膨らませたポケットになっているだけで全てが台無しになると思っている。服自体のサイジングには過剰なくらい気にするのに、実際に着用した服のシルエットが崩れているのにここまで無頓着なのは何故なのか。僕には未だにしっくりとくる答えを得られずにいる。
ただしバッグを持ちたがらない人の気持ちにも少しは寄り添える点もある。一言で言ってしまうと『丁度良い塩梅のバッグが無い』からだと思う。冒頭でも書いたように、兎角メンズバッグには選択肢が少ない。仕事に重きを置いたデザインの物が多く、休日やちょっとしたお出掛けで使いやすいデザインやサイズの個体が見つからない。悲しいくらい見つからない。気に入らないデザインのバッグを持つくらいなら、別にバッグを持ち歩かないで良いと考える人が一定数いるのも理解出来る。
そして何よりメンズバッグは高い。良いなと思ったバッグは軒並み高額で、この高額なバッグを日常生活で気兼ねなく使っている未来が想像出来ないことが多い。しかも最近は材料費自体が恐ろしく値上がりしていることもあり、以前よりも更に拍車を掛けて手が出せなくなってきている。高いバッグばかりかと言うと必ずしもそうではなく、例えばファストファッションブランドには安価なバッグが大量に並んでいる。並んではいるが使いたいと思えるデザインや品質の物には殆ど出会えない。そして落としどころとして最近はアウトドアブランドのバッグを普段使いで使用する人も増えてきている。アウトドアバッグはそれほど高額ではなく耐久性もあるので、費用対効果は上記した二例に比べれば良いとは思う。ただそのアウトドアなデザインは、必ずしも都市圏での生活にマッチするかと言うと疑問符も残る。鮮やかな色使いはコンクリートジャングルの中では些か華やかで目立ちすぎるのかもしれない。
前口上を長々と書いてきたが、要するに『丁度良い塩梅のバッグ』がメンズバッグ市場には本当に少ないということを伝えたかった。お金を出せば気に入ったバッグは見つかるが高額な場合が多く、反対に安価なバッグはデザインや品質の納得感に欠ける。つまりは ①そこそこの値段で ②品質的にも納得出来て ③気兼ねなく日々使用出来て ④使いたいデザインのバッグがあれば喜んでもらえるのではないかと思って作ったのが、Algernonの巾着バッグSiritoだ。
個人的に巾着型のバッグを長年愛用している。ちょっとした物を持ち歩く際にこれほど有用なバッグは中々無いと思っていて、ポケットの延長線上で使えるそのサイズ感はバッグを持ち歩くのを煩わしく感じる時でも邪魔にならず、小ぶりながら想像以上に物が入るその収納力には何度も助けられてきた。軍物の巾着やハイブランドの巾着、サイズ違い素材違いの巾着を10個以上所持している。開口部を紐で閉じるという原始的な袋構造と、だからこそ素材によって表情がガラッと変わるデザイン的な面白さにも強く引かれている。バックパックやトートバックに比べて肩の力を抜いて持ち歩ける塩梅は巾着ならではなのではないだろうか。
ただしこの愛すべき巾着選びにあっても、男性用バッグの選択肢の少なさが邪魔をしてくる。そもそも男性でも使えるデザインの巾着自体が市場ではあまり見つからない。ハイブランドの巾着はデザインが魅力的だが値段が全く可愛くない。プライスを見る度に毎回息が漏れる。そしてミルスペックの生地で作られた巾着も嫌いではないが僕のストライクゾーンではない。僕が欲しいのは『気兼なく普段使い出来る巾着』であって、この気兼なくという一単語には当然ファッション的な意味合いも含まれている。アウトドアデザインの鮮やかなバッグが都市生活のスタイリングにしっくりこないと感じることもあるように、ミルスペックの土臭い生地やデザインも日常生活にハマらないことはままある。出来うる限り幅広いスタイリングに合わせられる巾着が理想で、それはつまり着飾って街に出掛ける時も、近所のコンビニに部屋着で出掛ける時も同じように使えるバッグという意味でもある。だからこそ女性用の巾着でよく見る柄物のテキスタイルで作られた巾着とはそもそもの方向性が異なる。別に江戸小町になりたいわけではないでしょう？
上記したようにスタイリングの組みやすさと品質を加味すると、個人的には革製の巾着がベストという結論に至った。実際に世の中を見てみても、数少ないメンズ用巾着でも革で作られた個体を見つけることは出来た。ただ僕達としてはどうしても拘りたい点があって、それが価格帯だった。前述したようにある程度の金額を出せば納得のいくデザインのバッグを買うことは出来る。しかし良いバッグ＝高額という図式が出来合っているがために、『気に入ったバッグは高い。気に入ったデザインのバッグが手に入らないならバッグは持たない』という層がいることも忘れてはならない。そしてそれはポケットをパンパンに膨らませた服を着た男性を生み出す根幹の一つになっている気がしている。そんなバッグ難民のために『ポケット代わり』として使ってもらえるようなバッグを提案したかったし、それならば尚のこと手にとってもらいやすい値段で売り出す必要があった。そうなってくると革の選定が非常に難しい（デザイナーがやってくれた）し、良い革質を活かす品質も大事になってくる（デザイナーがやってくれた）。品質を担保しつつ納得のいく価格帯に着地させるのはとても難しく（デザイナーがやってくれた）、結果的には価格と品質両面で十分に納得のいく物をリリース出来たと思っている。
Algernonの巾着Siritoは現在までに5種類リリースしている。豚革、鹿革、羊革で、黒、茶色、シルバーで展開してきた。ありがたいことに現在は在庫がほぼ完売しており、ご案内出来るのは鹿革の黒と羊革の黒の2種類のみとなっている。この一年の間、僕は売り場で巾着の有用性を宗教のようにとくとくと語り続けてきていて、少しずつその熱がお客さんにも伝わっていることを肌感覚で感じている。
使用する革は粗野な質感の物を意識して選んだ。これは気兼なく日常遣いしてほしいという思いから敢えてそうしている。汚れを気にせず使えて、小傷や皺がついてもアジになるような表情の革を選定した。お手入れはそこまで頻繁にしなくても良いと思う。最新の注意を払って使わないといけない服や小物は、結局はあまり使わなくなることを個人的な経験則で分かっているので、良い意味で適当に使えて、エイジングを楽しめるような革で作ってもらった。デザイン自体は極々シンプルに仕上げたからこそ、革の表情を十二分に楽しめるはずだ。紐を絞った時のドレープの表情が僕はとても気に入っている。そして革製のシンプルなデザインだからこそ、幅広いファッションに難なく合わせることが出来るはずだ。僕自身は様々なテイストのスタイリングを楽しむし、春夏秋冬関係なくほぼ毎日この巾着を愛用しているが、少なくともこの一年の間は巾着と服装の合わせで困ることはなかった。一々バッグのスタイリングで悩むことがないことは、日々のスタイリングの煩わしさから解放されるので、恐らく想像している以上にアドバンテージになる筈だ。そして値段を税込みで2万円以下に抑えた。この価格が高いか安いかは人それぞれだと思うので言及はしないが、実際に探してみるとこの価格帯でこの質のバッグが本当に見つからないということは付け加えさせてほしい。
表面のことばかり話してしまっていたが、内部には裏地を張っていることも書いておきたい。『何を当たり前のことを言っているんだ』と思われるかもしれないが、革製でこの価格帯の巾着は大体の場合、バッグ内は布地が当てられず未処理の革がそのまま使われた仕様になっている。そうすると中に入れた物に革のカスが付着してしまい、そのことに僕は何度も煩わしい思いをさせられてきた。例えば夏に巾着内に入れたハンドタオルを取り出した時に、カスが沢山着いたタオルがバッグ内から出てきてしまい、僕は顔の汗を拭うのを諦めた。あの思いを他の人にしてほしくないし、想定出来るストレスは出来るだけ減らした仕様にしたい。
あとはカードケースが収まるサイズのポケットを内部に一つ付けておいたので、よく使う細々とした物をそこに収めると捗ると思う。僕は専らワイヤレスイヤホンを入れているが、想像以上に便利だ。
毎度のことではあるが、SHINYAにしろAlgernonにしろ、世の中を探して見つかる物が既に存在するのであれば僕らはそれを買ってしまう。でも探しても見つからないからこそ自分達で提案していくことに意味と意義があるのだとも思っている。この巾着にしても同様で、質と価格双方でバランスが取れた個体が見つからなかったからこそ作った商品だ。結果的にとても満足してこの一年愛用している。そして使い始めた時よりも今の方が確実に格好良くなっている。それは納得のいく革と質で作ったからこそ得られる幸福度であり、毎日気兼なく使える仕様にしたからこそ、ここまで良いエイジングが出来たのだとも思っている。
ロゴも無い。そして奇抜なデザインでもない。でもだからこそ使う人の生活に馴染んで活躍してくれるバッグだ。服のポケットよりも遥かに沢山の物が入るし、そしてポケットに物を入れていない服の快適さとシルエットの美しさを再認識させてくれるバッグでもある。冬はスタイリングの味付けとして、そしてアウターを着れない夏はポケットの代わりとして有用だ。1つあるととても重宝すると思うので、この場を借りてこっそりとおすすめしておきたい。巾着は良いぞ。